Chaque année, les douze Parties ayant signé les premières le Traité et les Parties qui démontrent l’intérêt qu’elles portent à l’Antarctique "en y menant des activités substantielles de recherche scientifique" – appelées ensemble les Parties consultatives – se réunissent "en vue d'échanger des informations, de se consulter sur des questions d'intérêt commun concernant l'Antarctique, d'étudier, formuler et recommander à leurs Gouvernements des mesures destinées à assurer le respect des principes et la poursuite des objectifs du présent Traité" (Art IX). Cette instance constitue ce que l’on appelle la Réunion consultative du Traité sur l’Antarctique (RCTA).