Le Comité pour la protection de l’environnement se réunit tous les ans afin de discuter du statut de l’environnement antarctique en général et de la mise en œuvre du Protocole sur l’environnement, de manière plus spécifique.

Les discussions du Comité sont guidées par un plan de travail quinquennal, qui se concentrent sur les questions environnementales hautement prioritaires, comme suit:

• gestion des risques associés aux espèces non natives de l’Antarctique.
• gestion des impacts environnementaux du tourisme et des activités non gouvernementales.
• comprendre et répondre aux conséquences environnementales du changement climatique dans la région antarctique

Améliorer l’efficacité de la gestion des zones protégées et le système de zones protégées.

Le Comité développe également des outils de gestion, par exemple pour les évaluations d’impact sur l’environnement, la conservation de la faune et la flore, la surveillance environnementale, la pollution marine, les espèces protégées, les déchets résultant d’activités antérieures, les sites et monuments historiques, entre autres.
Les membres du CPE participent à des activités liées aux tâches tout au long de l’année, notamment au travers de deux groupes qui examinent la gestion des zones protégées et la réponse apportée au changement climatique. Le CPE organise également des ateliers, le cas échéant. Depuis sa première réunion, la charge de travail et la diversité des questions abordées ont fortement augmenté.

À la fin de ses réunions, le Comité fournit un rapport contenant des recommandations à la Réunion consultative du Traité sur l’Antarctique (RCTA). Ces avis ont déjà mené à l’adoption de nombreuses mesures visant à réglementer les activités humaines en Antarctique.